Il solfito di sodio è un cristallo monoclino incolore con buona solubilità in acqua; la sua soluzione acquosa è alcalina. Si ossida notevolmente all'aria, effloresce facilmente e alla fine si trasforma in solfato di sodio. Ad alte temperature, il solfito di sodio perde l'acqua di cristallizzazione e un ulteriore riscaldamento può scioglierlo in una miscela di solfuro di sodio e solfato di sodio. Il solfito di sodio anidro ha una densità di 2.633 e la sua velocità di ossidazione è più lenta rispetto alla sua forma idrata; non cambia facilmente nell'aria secca.
Il solfito di sodio viene utilizzato principalmente come agente riducente, conservante e sviluppatore nella produzione di tiosolfato di sodio. Nell'industria della tintura e della stampa, agisce come disossidante e agente sbiancante, contribuendo a migliorare l'effetto sgrassante e la resistenza delle fibre dei tessuti di cotone. Nell'industria fotosensibile, il solfito di sodio viene utilizzato come sviluppatore per promuovere lo sviluppo dell'immagine. Nell'industria biologica, è un agente riducente nella produzione di m-fenilendiammina, 2,5-dicloropirazolone, acido antrachinone-1-solfonico, 1-amminoantrachinone e aminosalicilato di sodio, prevenendo efficacemente l'ossidazione dei prodotti semilavorati.
Il solfito di sodio viene utilizzato nell'industria della carta come agente di rimozione della lignina, nell'industria tessile come stabilizzante per le fibre sintetiche e nell'industria elettronica per la produzione di fotoresistenze. Viene utilizzato anche nel settore del trattamento delle acque per il trattamento galvanico delle acque reflue e dell'acqua potabile. L'imballaggio e lo stoccaggio devono essere ermetici per evitare il contatto con l'aria e il deterioramento dovuto all'umidità. Non deve essere immagazzinato o trasportato insieme a ossidanti, acidi forti o sostanze nocive e tossiche.
Il solfito di sodio è chimicamente reattivo e un forte agente riducente. Reagisce con l'anidride solforosa per formare bisolfito di sodio e reagisce con acidi forti per formare i sali corrispondenti e rilasciare anidride solforosa. I suoi standard di qualità sono suddivisi in grado industriale e grado fotografico, seguendo rispettivamente gli standard nazionali GB/T 9005-88 e GB/T 10550-89. Il solfito di sodio ha un peso molecolare di 126,04 e la sua formula strutturale è Na₂SO₃·7H₂O.
Il processo di produzione del solfito di sodio comprende generalmente l'assorbimento dell'anidride solforosa, la neutralizzazione con bisolfito di sodio e la preparazione di cristalli di solfito di sodio anidri. Le sue caratteristiche includono un funzionamento stabile e un'elevata efficienza di desolforazione, che generalmente raggiunge il 97%–98%, che non diminuisce anche con cambiamenti significativi nel carico dei gas di scarico.
Quando si utilizza solfito di sodio, è necessario seguire le norme di sicurezza pertinenti. In caso di incendio è possibile utilizzare acqua ed estintori vari per estinguerlo. Il solfito di sodio è igroscopico e non deve essere conservato per lunghi periodi; durante il trasporto è necessario prestare attenzione a proteggerlo dalla pioggia e dalla luce solare diretta.
