Il metabisolfito di sodio, noto anche come disolfito di sodio, è una soluzione acquosa acida. Si dissolve in acqua per formare solfito di sodio e ammonio stabile. Si decompone facilmente se esposto all'umidità e si ossida lentamente nell'aria, rilasciando SO2. Reagisce con soluzioni di soda caustica o carbonato di sodio per formare solfito di sodio. Forma addotti con le aldeidi. Il metabisolfito di sodio solido inizia a decomporsi quando riscaldato a 150 gradi.
Il metabisolfito di sodio-di grado industriale ha un'ampia gamma di applicazioni. Nell'industria farmaceutica viene utilizzato per la purificazione di cloroformio, fenil solfone e benzaldeide; nell'industria della gomma viene utilizzato come coagulante; nell'industria della stampa e della tintura viene utilizzato come agente declorante dopo il candeggio del cotone, come sgrassante del cotone e come mordente nella stampa e nella tintura; nell'industria della pelle viene utilizzato per il trattamento della pelle, rendendo la pelle morbida, piena e resistente, con proprietà impermeabili,-resistenti alla piega e all'abrasione-; nell'industria chimica viene utilizzato per produrre idrossivanillina, idrossilammina cloridrato, ecc.; e nell'industria fotografica viene utilizzato come agente di sviluppo, ecc.
Il metabisolfito di sodio-per uso alimentare può essere utilizzato come agente sbiancante e lievitante per alimenti come biscotti e torte, come agente di ritenzione-nutrienti per la disidratazione delle verdure, come conservante per la frutta conservata e come battericida e conservante per la produzione di birra e bevande. Il metabisolfito di sodio si ossida lentamente in solfato di sodio quando esposto all'aria umida, accompagnato dalla disintegrazione dei cristalli. Le soluzioni acquose si decompongono nell'aria, soprattutto in condizioni di riscaldamento; l'azoto deve essere utilizzato durante l'autoclavaggio. Il glucosio può ridurre la stabilità delle soluzioni acquose. È stabile in soluzioni acide. Il metabisolfito di sodio deve essere conservato in un contenitore ermeticamente chiuso in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce.
